De afgelopen weken mocht ik deelnemen aan twee bijeenkomsten van het educatieve programma Democracity van ProDemos, samen met leerlingen vangroep 7/8 van verschillende basisscholen uit Barendrecht. In de raadzaal van het gemeentehuis bouwden de leerlingen hun eigen stad en ontdekten ze hoe besluitvorming in een democratie werkt.

Het was prachtig om te zien hoe kinderen spelenderwijs leerden dat keuzes maken nooit vanzelfsprekend is. Met een beperkt budget moesten ze samen bepalen wat écht belangrijk is: meer groen of juist bedrijven? Een groot ziekenhuis of een middelbare school? Ze richtten politieke partijen op, schreven partijprogramma’s, gingen in debat en namen besluiten: precies zoals wij dat in de gemeenteraad doen.
 
Voor mij is dit belangrijk omdat jongeren vroeg kennis moeten maken met democratie en politiek. Zij zijn de inwoners, kiezers en misschien zelfs de raadsleden van morgen. Door zelf te ervaren hoe overleg, argumentatie en samenwerking nodig zijn, groeit hun vertrouwen in hun eigen stem en invloed.

In het laatste deel mocht ik hun vragen beantwoorden over mijn werk als raadslid en actuele onderwerpen in Barendrecht. Hun nieuwsgierigheid en scherpe vragen lieten zien hoe betrokken kinderen kunnen zijn. Ik zou wensen dat dit geen eenmalige activiteit blijft, maar een structureel onderdeel wordt binnen elke gemeente. Democratie leer je niet uit een boek, je leert het door het te doen.